La dificultad en el manejo de la vía aérea es la principal causa de complicaciones y mortalidad en anestesia y cuidados intensivos. Incluso para médicos experimentados, del 1 al 5% de los casos de intubación pueden resultar difíciles. En pacientes críticos, embarazadas, niños y personas obesas, el riesgo de complicaciones es aún mayor debido a sus particularidades fisiológicas.

La combinación de una intubación difícil y la imposibilidad de ventilación manual puede llevar a consecuencias catastróficas, desde daño cerebral irreversible hasta la muerte del paciente. Por eso, cada médico que trabaje con pacientes críticos debe dominar a la perfección diversas técnicas de ventilación e intubación.